Immagina di andare a un controllo di routine, sentirti perfettamente bene ma scoprire che i tuoi livelli di zucchero nel sangue sono più alti del normale. Il medico lo chiama prediabete, un termine che suona innocuo, persino temporaneo. Dopotutto, non è ancora diabete, giusto? Molte persone lo sottovalutano, pensando che sia solo un problema minore. Ma questa supposizione può essere pericolosa.
Il prediabete è più di un semplice avvertimento, è un punto di svolta. In questa fase, il corpo fatica a mantenere i livelli normali di zucchero nel sangue e, se non viene affrontato, il percorso porta al diabete di tipo 2. Eppure, quasi il 90% delle persone con prediabete non sa nemmeno di averlo. Senza sintomi che li avvertano, milioni restano ignari che il loro corpo è già in difficoltà.
Le statistiche sono allarmanti: più di 1 adulto americano su 3 — circa 98 milioni di persone — ha il prediabete. Senza interventi, il 5-10% svilupperà il diabete ogni anno, e entro cinque anni fino al 50% potrebbe superare questa soglia. La buona notizia? Non è inevitabile. Anzi, per molti, questo momento rappresenta un’opportunità per prendere in mano il proprio stile di vita e prevenire completamente la progressione verso il diabete.
Perché la diagnosi del diabete non è sempre semplice?
Identificare il prediabete non è semplice come fare un singolo test. I medici si basano su tre metodi principali (secondo l’American Diabetes Association):
- Glicemia a digiuno (FPG): un valore tra 100 e 125 mg/dL (5,6–6,9 mmol/L) dopo un digiuno notturno suggerisce il pre-diabete.
- Test di tolleranza al glucosio orale (OGTT): se la glicemia sale tra 140 e 199 mg/dL (7,8–11,1 mmol/L) due ore dopo aver bevuto una soluzione di glucosio, indica pre-diabete.
- Emoglobina glicata (HbA1c): questo test calcola la media della glicemia degli ultimi due o tre mesi, con valori da 5,7% a 6,4% (39–46 mmol/mol) indicativi di pre-diabete.
E qui diventa complicato: questi test non sempre concordano. Studi hanno mostrato che solo il 12,6% degli adulti è stato diagnosticato con pre-diabete usando l’HbA1c, mentre il 28,2% è risultato positivo con la glicemia a digiuno, più del doppio. Ancora più sorprendente, solo il 7,7% delle persone soddisfaceva entrambi i criteri contemporaneamente. Questo significa che alcuni individui possono essere informati di avere il pre-diabete con un test, ma non con un altro.
A livello globale, le soglie diagnostiche variano. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) fissa un limite più alto per la glicemia a digiuno, tra 110 e 125 mg/dL (6,1–6,9 mmol/L), e non utilizza l’HbA1c per la diagnosi, citando preoccupazioni riguardo l’accuratezza tra diverse popolazioni. La mancanza di uniformità aumenta la confusione, lasciando alcune persone a rischio senza saperlo.
Prediabete: quanto è pericoloso?
Uno dei più grandi equivoci sul prediabete è che le complicazioni inizino solo dopo lo sviluppo del diabete conclamato. La verità è che i danni possono cominciare già nella fase di prediabete.
Studi hanno dimostrato che l’8% degli individui prediabetici presentava già segni di retinopatia diabetica, una condizione solitamente associata al diabete avanzato. Ciò significa che i piccoli vasi sanguigni negli occhi erano già compromessi, nonostante queste persone non fossero mai state diagnosticate con il diabete.
Anche i reni mostrano segnali di allarme precoci. Studi hanno collegato il prediabete a tassi più elevati di microalbuminuria, un marker precoce di stress renale. Nel tempo, l’elevata glicemia grava sulle piccole unità filtranti dei reni, aumentando il rischio di malattia renale cronica.
Anche il cuore e i vasi sanguigni non sono risparmiati. Il prediabete è spesso accompagnato da resistenza all’insulina, che provoca infiammazione e irrigidimento delle arterie. Questi cambiamenti nascosti aumentano il rischio di malattie cardiache e ictus, anche prima che insorga il diabete.
La conclusione principale? Il prediabete non è innocuo. È una tempesta lenta, e se non affrontato precocemente, i danni possono accumularsi silenziosamente nel tempo.
Invertire la rotta: come prevenire o invertire il prediabete
Il modo più efficace per combattere il prediabete è attraverso cambiamenti nello stile di vita, che si sono dimostrati in grado di ridurre significativamente il rischio di sviluppare il diabete. Le ricerche mostrano che anche una modesta perdita di peso può avere un impatto profondo: perdere solo il 5–7% del peso corporeo riduce il rischio di diabete del 58%. I benefici sono ancora più evidenti nelle persone sopra i 60 anni, che sperimentano una riduzione del rischio del 71% con modifiche simili dello stile di vita. Inoltre, praticare regolarmente attività fisica, come 150 minuti di esercizio moderato a settimana, ha dimostrato di migliorare la sensibilità all’insulina, facilitando la regolazione efficace della glicemia da parte del corpo. Questi risultati sottolineano come anche piccoli e costanti sforzi possano invertire il prediabete e prevenirne la progressione verso il diabete.
Cosa funziona meglio per combattere il prediabete?
Il modo più efficace per combattere il prediabete inizia con una dieta più intelligente. Eliminare bevande zuccherate e carboidrati raffinati aiuta a prevenire picchi glicemici e riduce la resistenza all’insulina. Al contrario, concentrarsi su alimenti ricchi di fibre come verdure, cereali integrali e legumi può rallentare l’assorbimento dello zucchero, mantenendo stabili i livelli di glucosio nel sangue. Una dieta in stile mediterraneo, ricca di grassi sani, proteine magre e alimenti integrali, si è dimostrata particolarmente efficace nel migliorare il controllo della glicemia.
L’esercizio fisico regolare svolge anch’esso un ruolo cruciale. Gli esperti raccomandano almeno 150 minuti di attività moderata a settimana, come camminata veloce, ciclismo o nuoto, per migliorare la sensibilità all’insulina. Integrare l’allenamento di resistenza aiuta a sviluppare la massa muscolare, che potenzia la capacità del corpo di utilizzare efficacemente il glucosio. Anche piccoli cambiamenti nello stile di vita, come camminare più spesso e stare seduti meno, possono fare una differenza significativa.
Per le persone a rischio molto elevato, i medici possono raccomandare la metformina, un farmaco che aiuta a regolare la glicemia. Tuttavia, i cambiamenti nello stile di vita rimangono l’approccio più efficace e dovrebbero sempre essere la prima linea di difesa contro il prediabete e la sua progressione verso il diabete.
References
- About the Prediabetes Risk Test | Diabetes | CDC [Internet]. [cited 2025 Mar 2]. Available from: https://www.cdc.gov/diabetes/takethetest/about-the-test.html
- Bansal N. Prediabetes diagnosis and treatment: A review. World J Diabetes. 2015 Mar 15;6(2):296–303.
- 2. Diagnosis and Classification of Diabetes: Standards of Care in Diabetes—2024. Diabetes Care. 2023 Dec 11;47(Suppl 1):S20–42.
- Mann DM, Carson AP, Shimbo D, Fonseca V, Fox CS, Muntner P. Impact of A1C Screening Criterion on the Diagnosis of Pre-Diabetes Among U.S. Adults. Diabetes Care. 2010 Oct;33(10):2190–5.
- Bansal N. Prediabetes diagnosis and treatment: A review. World J Diabetes. 2015 Mar 15;6(2):296–303.
- Magliano DJ, Boyko EJ, Committee IDA 10th edition scientific. What is diabetes? In: IDF DIABETES ATLAS [Internet] 10th edition [Internet]. International Diabetes Federation; 2021 [cited 2025 Mar 2]. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK581938/
- Perreault L. Prediabetes. In: Feingold KR, Anawalt B, Blackman MR, Boyce A, Chrousos G, Corpas E, et al., editors. Endotext [Internet]. South Dartmouth (MA): MDText.com, Inc.; 2000 [cited 2025 Mar 2]. Available from: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK538537/
- Knowler WC, Barrett-Connor E, Fowler SE, Hamman RF, Lachin JM, Walker EA, et al. Reduction in the incidence of type 2 diabetes with lifestyle intervention or metformin. N Engl J Med. 2002 Feb 7;346(6):393–403.
- Rhee MK, Herrick K, Ziemer DC, Vaccarino V, Weintraub WS, Narayan KMV, et al. Many Americans Have Pre-Diabetes and Should Be Considered for Metformin Therapy. Diabetes Care. 2010 Jan;33(1):49–54.
